次日清晨，谢知还在一阵清脆的鸟鸣声中悠悠醒来。
他翻了个身，正想把被子蒙过头顶，忽然觉得哪里不对。睁眼一看，头顶是陌生的青色纱帐，身下是软得不像话的锦褥。怔了片刻，他才记起自己已经到了天玄宗，住进了宁长风的知棠阁。
昨夜他做过噩梦，半夜惊醒，还在院里遇见了一个叫晚棠的姑娘。后来两人坐在海棠树下吃糕点、说闲话，直到困意上来才各自散去。
可后半夜竟睡得出奇安稳。
谢知还坐起身，活动了一下手脚，顿觉神清气爽。近几日的疲乏像是被人一夜之间掏空了，胸口那股沉重的郁气也淡了不少。黎城的事情他当然还记得，只是再想起来，竟不像昨日那样难受得喘不过气。
这感觉好得有些不真实。
“莫非仙门的床，当真比凡间的养人？”
他嘀咕一句，随即自己笑了起来。
谢知还并不知道，此刻他的体内，正有一缕淡淡的银色灵光缓缓游走。每当心头有悲伤与郁结之气升起，那缕灵光便会悄然流转，将其一点点抚平、驱散。那些痛苦的记忆并未消失，只是不知不觉间，已经难以再激起先前那般强烈的悲伤。
谢知还又试着回想昨日在飞剑上的情形，甚至能清楚记起自己险些摔下去时的窘态。他想不通为何不过一夜，浑身便像换了副骨头。可这毕竟是好事，难不成还要嫌自己过得太舒坦？
既然精神不错，总不能赖在床上。谢知还起身洗漱，换好昨日宁长风给他的浅青长衫，整整衣领，便下楼去寻人。
“宁公子？”
楼里静悄悄的。他又叫了一声，仍没人答应。倒是厅堂桌上摆着一只食盒，下面压了张纸条。
知还：师尊今晨召见，本公子还须往宗门禀报黎城之事，恐怕不能早归。早膳已经备好，吃过便好生歇着。院外设有禁制，切莫独自乱走。修炼的事，等我回来再说。
落款是宁长风。
谢知还看完，忍不住摇头：“宁公子真把我当三岁孩子了。”
“还不许独自乱走。”他瞥了眼最后一行，故意板起脸，学着宁长风昨日的语气道，“谢知还，乖乖待着，不许胡闹！”
学完又觉得自己挺幼稚，赶紧清了清嗓子，仿佛生怕被谁听见。
话虽如此，他还是把纸条折好，放回桌上。揭开食盒，里面有米粥、几样小菜，另有两块桂花糕。瞧见糕点，他便想起昨夜那个够不着花枝、被自己笑话了一通的晚棠姑娘。
“倒是不知这是宁公子备的，还是晚棠姑娘留的。”
谢知还端起碗，吃得干干净净，随后将碗碟收好。宁公子留他在这里做随从，自己虽还没学会什么本领，端茶扫地总不至于不会。
他在廊下找到一把竹扫帚，兴冲冲地出了门。
可惜知棠阁实在太干净了。
小径不见尘土，栏杆擦得发亮，石桌上连片落叶都没有。谢知还举着扫帚转了半圈，竟一时找不到地方下手，最后只好去扫海棠树下新落的花瓣。
扫了两下，他又停住了。
满地粉白，原本好看得很，若全扫掉，宁公子回来会不会怪他不解风雅？
谢知还想了想，将枯叶拢到墙角，却把完好的花瓣留在树下。退后几步一瞧，庭院依旧整洁，海棠也没失了颜色。
“嗯，既尽了本分，又没糟蹋景致。”他颇为满意，“看来本公子还是有些伺候人的天分。”
正得意时，一阵风吹过，又落下一地花瓣。谢知还低头看看扫帚，再看看树冠，终于服了气：“得，您老人家尽管落，小的明日再来扫。”
接着便是浇花。他提来木桶，刚要动手，又想起这些花草种在仙山，兴许有些讲究，万一浇坏了，可就不好交代了。于是先摸了摸根旁泥土，只给几盆略干的兰草添了水。
忙完之后，他瞧见昨夜晚棠踮脚摘花的那根枝条，不禁笑了笑。那姑娘说自己是侍女，可说起要替他教训宁公子时，倒是半点不怕主人。也不知宁公子平日究竟怎么纵着她。
日头渐高，谢知还将竹扫帚放回原处，回屋取出宁长风昨日给的修行书册，坐在窗边翻看。才读了几页，他便依着书中的说法闭目凝神，试着感应天地灵气。
过了一阵，他缓缓睁开眼睛。
除了听见两只鸟在窗外吵架，什么也没感应到。
“怪不得宁公子说急不得。。”
谢知还把书翻回第一页，认认真真从头读起。书上说引气入体须心神安定，他便努力收起那些胡思乱想，又试了一回。可惜这次除了一阵饥肠辘辘，仍旧一无所获。
“算了，第一日就想学会仙法，未免太看得起自己。”他把书放平，用手指一行行点着读，“先弄懂道理，再来试便是。”
与此同时，天玄宗圣峰之上，议事大殿的气氛却远没有知棠阁这般悠闲。
“满城百姓，尽数化作活尸？”
一名灰袍长老猛地抬头，连声音都变了。
殿中，宁长风一袭月白长袍，拱手而立。上首坐着天玄宗宗主，两旁则是数位长老和各峰峰主。为听他禀报黎城惨案，宗门一早便召集了诸位峰主与长老。随着他将所见逐一说出，殿内的气氛越发凝重。
“回长老，弟子所见确是如此。”宁长风道，“弟子赶到黎城时，城中已无半点往日景象。活尸遍布街巷，邪气笼罩全城，就连天上月色也被染成血红。”
“你说那邪气笼罩全城，可曾查到源头？”宗主问。
“尚未。弟子曾以剑气试探，却发现城中邪气彼此勾连，绝非单独一处可以破除。弟子怀疑，有人借整座黎城布下了炼魂邪阵。”
此言一出，殿内顿时响起一阵议论。
“以城为阵，以人为祭？如此手笔，非金丹真人不可为！”
“黎城虽是凡人城池，却也有数万百姓。金丹真人既受天道赐位，岂敢如此肆意屠戮生灵？就不怕丹位动摇，招来天谴？”
“单凭猜测，尚不能断定是炼魂邪阵。”另一名长老皱眉道，“何况布阵之人未必亲自主持。若是借助某些上古邪器，倒也未必需要金丹修为。”
宁长风转向说话的长老：“弟子曾近距离查看那些活尸。它们虽仍可行动，身上却已探不到完整生魂，亦不辨亲疏，只知扑食活人。弟子救下一名幸存少年，他亲眼见过城中百姓在短时间内接连异变。”
“既有幸存者，为何不带来问话？”
“那少年困在尸群中数日，身体极为虚弱。弟子已将他安置妥当，待他恢复些精神，自可再问。”
宗主点了点头，并未强求：“此事先放一放。那邪阵如今还在运转？”
“弟子离开时，城中邪气未散。”
“布阵者呢？”
“未曾见到。”
几名长老互望一眼，神情越发严肃。如此庞大的邪阵，布阵者却不见踪影，究竟是已经逃走，还是另有所图，一时谁也说不准。
一位青袍长老沉吟道：“若是以生魂为祭，这座阵法所图恐怕不小。贸然派弟子前去，万一触动阵眼，反倒会坏事。”
“总不能任它留在那里。”灰袍长老道，“数万百姓已遭毒手，若邪气再向邻近城镇蔓延，后果不堪设想。”
“我看应当先封锁通往黎城的要道，严查邪气是否外泄，再遣人入城寻找阵眼。阵法尚未摸清之前，不可轻举妄动。”
一名长老接着道：“城里的活尸虽已无生魂，终究都是被害的百姓。阵眼未明之前，切不可为图省事便将尸群尽数焚去。兴许其中还留着辨认布阵手法的痕迹。”
“那也得有人敢进城才行。”灰袍长老哼了一声，“倘若幕后之人尚在，谁去都不是一件轻省差事。”
这番话得到了不少人的赞同。宗主略作思索，便吩咐执事堂即刻传令，通知附近驻守弟子巡查各处城镇，又命人取来黎城周边的舆图，准备商议调查人选。
然而，究竟该派谁去，却让众人犯了难。
须知天玄宗虽贵为神州顶尖仙门，门中金丹真人也不过六位。这六人各有重任，平日不是镇守宗门，便是闭关参悟大道，自然不可能为了寻常邪修之事轻易离山。
至于宗门深处常年闭关的两位天人至尊，更是无人敢轻易惊动。
世人皆知，修士一旦踏入天人之境，便可挣脱寿元桎梏，理论上与天地同寿。然而，长生终究不等于不朽。纵然是那等通天彻地的大能，也仍须面对天人五衰之劫。
尤其到了这般境界，一举一动皆与天地法则息息相关。若是贸然动用本源，强行干涉世间因果，便有可能引动天道反噬，令原本尚未到来的衰劫提前降临。
两位至尊乃是天玄宗屹立神州的根本。若因一座邪阵而折损其中任何一位，整个宗门都将面临难以承受的后果。
因此，众人虽争论不休，却始终未能定下合适的人选。
就在这时，殿内忽然响起一道清冷的声音。
“长风。”
宁长风心头微紧，转身行礼：“弟子在。”
右侧席间，一名白衣女子缓缓抬眸。她乌发如瀑，容颜绝美，素白广袖垂在身侧，神情始终淡漠，正是寒月峰峰主晏霜华。
“那座城，叫什么名字？”
宁长风一怔。方才自己已经提过数次，师尊怎么突然又问？
“回师尊，黎城。”
“位于何处？”
“宗门以南，约三千里外，苍梧山脉附近。”
晏霜华没有再问。
她的目光落在殿前展开的舆图上，久久未动。
昨夜，她才因知棠阁附近那道莫名出现的气运而心神不宁，连揽月湖底的寒玉莲台都生出了裂纹。今晨原想借宗门议事暂且转移心神，谁知听见“黎城”二字时，竟又生出一种难以言喻的异样。
尤其是宁长风提到满城生灵尽数遭劫时，她心口忽然一紧，一股莫名的悲伤悄然涌上心头。那感觉来得如此突兀，竟让她生出一种怅然若失的错觉，仿佛刚刚失去了什么极为重要的东西。
晏霜华垂眸，指尖在袖中轻轻收拢。
这感觉令她不快。
她向来不喜无端猜测。既有异样，与其留在此处反复揣摩，不如亲往一探，弄清缘由。
宗主正与众长老商议，忽听她淡淡开口：“不必再议了。”
众人纷纷望来。
晏霜华抬起眼睛：“黎城之事，由我去。”
大殿里静了一瞬。
灰袍长老率先愕然道：“霜华真人要亲自前往？”
就连宗主也有些意外：“师妹，你不是正在揽月湖闭关？区区调查之事，交给门中长老便是。”
“此阵能够炼化数万生魂，未必简单。”晏霜华道，“由我去，省些周折。”
她说得平静，仿佛只是决定下山取一件东西。
宗主看了她片刻，却没有立即应允。
晏霜华天资卓绝，素有天人之姿，这一点宗门上下无人不知。可她十年前重返仙门时，修为尚未恢复，不过短短十载，便重新筑基，继而明悟大道，证得金丹。如此惊人的修行速度，纵观天玄宗数千年历史，也是闻所未闻。
然而，修为进境太快，也未必全是好事。
晏霜华证得丹位不过数载，虽然已跻身金丹真人之列，但根基是否稳固，能否真正压服天道所赐的丹位，尚且难说。若是贸然与强敌交手，动摇了自身道基，反倒得不偿失。
想到这里，宗主不由得皱起眉头。
“霜华师妹，你如今丹位初定，正该闭关稳固根基。黎城那座邪阵来历不明，依我看，还是另派人手前往为妥。”
晏霜华却只是淡淡摇头。
“师兄不必担忧，我自有分寸。”
宗主见她心意已决，沉吟片刻，终究没有再劝，“既然如此，那便有劳师妹走这一趟了。”
随即，宗主转向宁长风，“长风，你最熟悉黎城的情形，此番便随你师尊同行。再由执事堂挑几名擅长阵法的弟子随行，务必查清幕后之人。”
“弟子遵命。”
宁长风低头应下，眉头却不由得皱了起来。
他本以为黎城的事交由宗门便可，自己能尽早回知棠阁。没想到师尊不仅主动请缨，还要带他同去。
这实在不像师尊往日的作风。
他偷偷看了晏霜华一眼。那张美艳的脸上依旧没有任何表情，仿佛方才的决定再寻常不过。
可宁长风心里总觉得哪里不对。
议事将毕，众长老陆续起身。宗主又交代了几句调查事宜，便让众人散去。
宁长风刚准备告退，忽听身后传来晏霜华的声音。
“长风。”
“师尊？”
宁长风刚准备告退，忽听身后传来晏霜华的声音。
“长风。”
“师尊？”
“随我去黎城，即刻动身。”
宁长风微微一怔。
“师尊，眼下便走？”
晏霜华淡淡瞥了他一眼。
“有何不妥？”
“弟子不敢。”宁长风连忙躬身，“只是弟子还有些私事尚未安排妥当，恳请师尊容弟子回寒月峰一趟。”
“不过三千里路程，何须如此麻烦？”
晏霜华说罢，便不再理会他，径直朝殿外走去。
宁长风望着那道渐渐远去的白衣背影，眉头不由得皱了起来。
师尊修行无情之道多年，素来不问凡俗纷争。便是从前有邪修屠戮村镇，她也多半交由宗门处置，何曾主动为一座凡人城池中断闭关？
偏偏这一次，她连半句犹豫都没有。
而在大殿之外，晏霜华正停步于白玉石阶之上。
远方云海翻涌，群峰在日光下若隐若现。她望向南方，眉心又不自觉地蹙了起来。
黎城。
她默念了一遍这个名字。
分明是素不相识的地方，为何只听人提起，便会如此在意？